Ambiente e o modelo económico linear

Os impactes ambientais da atual economia “take, make, waste” ou “linear” são dramáticos e extensos. A extração de recursos triplicou desde 1970 e prevê-se que cresça mais 70% até 2050, com os impactes das alterações climáticas, da perda de biodiversidade e da poluição a serem sentidos em todo o mundo.

Figura 6. Modelo económico linear

As estatísticas que mostram a adoção do modelo circular mostram que apenas 8,6% das operações são circulares. Uma mudança rápida para uma economia mais circular poderia reduzir drasticamente a utilização de recursos e, juntamente com a descarbonização, pode proporcionar um futuro com baixo carbono e menor impacte ambiental.

Está a tornar-se cada vez mais evidente que o “business a usual” é insustentável tanto para as pessoas como para o ambiente. O sexto Global Environment Outlook (GEO-6) demonstrou como um ambiente saudável é vital para a saúde e bem-estar humano.

Para além de graves problemas ambientais e do perigo de preços variáveis dos recursos, as empresas são confrontadas com avanços tecnológicos substanciais, bem como com os seguintes fatores externos, que estão a promover a mudança para modelos empresariais mais circulares:

• alterações do ambiente político;
• exigências dos investidores;
• necessidade de maiores negócios e cadeia de fornecimento;
• resiliência;
• mudança das preferências dos consumidores;
• impacte da COVID-19.

Globalmente, a pedra angular das estratégias comerciais circulares gira em torno destas áreas:

• conceção de produtos e serviços com o mínimo;
• utilização de recursos desde o início para permitir a circularidade e longevidade;
• conceção de resíduos e manutenção de produtos químicos de fora;
• preocupação longe dos fluxos de material reciclado em todas as fases da cadeia de valor;
• conceção em recursos renováveis e recicláveis para ajudar a desenvolver o mercado para o sustentável;
• materiais de segunda vida e para reduzir a dependência de materiais virgens;
• conceção em matérias-primas regenerativas para ajudar a reduzir a utilização de material.

O objetivo original da economia circular é ter uma influência benéfica nos sistemas naturais sem os esvaziar ou sobrecarregar, sendo evidente nas vantagens ambientais da economia circular. Emite, por exemplo, menos GEE, preserva a terra, o ar e a água, e protege as reservas naturais.

A economia circular tem vários benefícios ambientais:

• menos GEE: ao seguir os princípios da economia circular, as emissões de GEE são automaticamente reduzidas à escala global. As alterações climáticas e a utilização de materiais estão intimamente ligadas. De acordo com cálculos da economia circular, 62% das emissões globais de GEE (excluindo as do uso da terra e da silvicultura) provêm da extração, processamento e produção de bens para satisfazer as necessidades da sociedade; apenas 38% são emitidos no fornecimento e utilização de produtos e serviços (Economia circular, 2019);
• solo, ar e corpos de água vitais: a utilização económica da circularidade proporciona ecossistemas importantes como o solo, o ar e as massas de água. Estes ecossistemas fornecem serviços de limpeza, bens tais como terras agrícolas produtivas, polinização e água potável segura. Numa economia linear, estes serviços acabam por ser esgotados pela extração contínua de produtos ou esmagados por dumping tóxico. Quando estes bens são utilizados num ciclo, o solo, o ar e os corpos de água permanecem resilientes e produtivos (SYKE, 2018);
• conservação das reservas naturais: a extração de matéria-prima e a eliminação de resíduos têm uma influência prejudicial sobre as reservas naturais. Estes espaços naturais são críticos para a preservação dos serviços ecos sistémicos (como descrito anteriormente), bem como do património natural e cultural. Atualmente, muitos governos e organizações estão principalmente preocupados em salvaguardar a natureza da exploração e eliminação de recursos brutos e lixo. Para proteger sistematicamente a vida selvagem, a exploração e o despejo devem ser impedidos em geral, o que é conseguido através da economia circular (SYKE, 2018).