Dicas para reduzir o impacte ambiental das atividades agroturísticas

O agroturismo encarna plenamente os conceitos de agricultura sustentável e turismo [3]. Seguem-se sugestões práticas para empresas de agroturismo para que possam mitigar os impactes ambientais das suas atividades e a transição para um modelo empresarial sustentável de bio e economia circular [1] [2] [7] [8] [9] [10] [13] [18]:

• agricultura sustentável, ou seja, o desenvolvimento de métodos agrícolas sustentáveis do ponto de vista ambiental que permitam produzir culturas ou gado sem prejudicar os sistemas humanos ou naturais. Inclui a prevenção dos efeitos adversos do solo e dos recursos hídricos por práticas agroecológicas como a gestão de sementes, a eficiência e gestão da água, culturas diversificadas/misturadas, abordagens integradas de gestão sustentável do solo e a gestão sustentável das florestas e a conservação e melhoria dos depósitos de carbono florestal;
• habitação e alojamento energeticamente eficientes, ou seja, a identificação e promoção de recursos energéticos renováveis domésticos (por exemplo, painéis solares, turbinas eólicas, biomassa/biogás provenientes de resíduos agroalimentares e florestais, bem como resíduos orgânicos do turismo) permitirá às empresas agroturísticas reduzir a pegada energética da produção alimentar e das atividades turísticas;
• produtos alimentares mais saudáveis e sustentáveis do ponto de vista ambiental correspondem a uma nova tendência de consumo que resulta num aumento da procura de produtos alimentares biológicos, ou seja, produtos agrícolas com baixo teor químico reduzido e produzidos por práticas amigas do ambiente. O agroturismo fornece uma plataforma para estes produtos locais, bem como outros artesanais (por exemplo, compotas, vinho), para servir as necessidades dos viajantes estrangeiros e nacionais, atuando como um canal secundário de distribuição de bens agrícolas. Apoia as empresas agroturísticas a emergir como marcas de nicho para competir com empresas de produção alimentar de grande escala;
• cadeias de abastecimento mais curtas, ou seja, a implementação da abordagem “zero quilómetros”, onde o fornecimento e consumo de produtos alimentares aos consumidores ocorre no mesmo local (ou nas proximidades) que a produção, facilitada pelo agroturismo. Os agroempreendedores podem ainda vender os seus produtos certificados por redes de distribuição nacionais ou internacionais, mas evitando preços ditados pelo mercado e flutuações de preços de alimentos sobre os quais não têm qualquer controlo e, em simultâneo, mitigando as emissões de GEE relacionadas com a distribuição de produtos a mercados maiores, tendo parte da sua produção a ser redirecionada para mercados locais;
• transporte limpo e sustentável, como o investimento em bicicletas, ciclovias e percursos pedestres dentro e fora do local do agroturismo, visto como um serviço adicional prestado pelo negócio do agroturismo para melhorar a experiência dos turistas que não prejudicam o ambiente ou reduzem o impacte para maior sustentabilidade dos recursos naturais. Passeios de bicicletas guiados e a pé são também uma oportunidade para rendimentos adicionais, enquanto contribuem para viagens turísticas com baixas emissões de carbono;
• energia mais limpa e inovação tecnológica de vanguarda. O acesso à tecnologia irá acelerar a mudança no negócio do agroturismo para métodos agrícolas mais sustentáveis, apoiando a introdução de tecnologias agrícolas inteligentes. Exemplos são as tecnologias de monitorização de dados de produção alimentar para ajudar a resistir a pragas e doenças, métodos inovadores para reduzir o consumo de água, investimento em processos de mecanização mais limpos para reduzir a pegada de carbono da agricultura e a combinação de melhor informação climática através da utilização sistemática de Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) para ajudar a abordar a variabilidade climática de forma mais eficiente;
• preservação dos recursos naturais e da biodiversidade e restauração das paisagens. As empresas de agroturismo devem contribuir para a preservação do capital natural, para manter a rica biodiversidade e o património natural da sua região, sendo frequentemente as principais razões pelas quais os turistas visitam as zonas rurais. Devem utilizar eficazmente os recursos naturais e não pôr em perigo a vida selvagem, bem como fazer parte da oferta de serviços culturais da zona rural para fins recreativos e educacionais relacionados com a preservação do património natural;
• sensibilização para aumentar o interesse dos turistas pela agricultura, o que contribui indiretamente para uma maior preocupação com a preservação ambiental e o desenvolvimento sustentável das zonas rurais. Podendo ser feito apresentando aos turistas novas experiências como parte da prestação de serviços de agroturismo, para entrar diretamente em contacto com o meio rural como, por exemplo, a colheita, manipulação de gado, produção e preparação de produtos. Os turistas experimentarão o ambiente dos locais de agroturismo e sentir-se-ão integrados na natureza e espera-se também que mudem os comportamentos quando regressarem das suas férias;
• futuros empregos e formação de competências para a transição verde. À medida que os sistemas e empresas agrícolas se tornam mais complexos, os agroempreendedores precisam de ter melhores colaboradores e melhorar as suas próprias competências empresariais, digitais e ecológicas para manter e melhorar o seu negócio de agroturismo sustentável no que diz respeito a novas tendências, tecnologias, práticas e atividades agrícolas e turísticas relevantes. Devem também apoiar programas locais de formação de jovens e adultos, uma vez que será necessária uma mão-de-obra altamente qualificada e preocupada com o ambiente;
• capacitar a colaboração das comunidades locais e a aprendizagem mútua, envolvendo-se nos processos de tomada de decisões. As empresas de agroturismo podem assumir um papel ativo nas políticas e processos de tomada de decisão locais, envolvendo uma vasta gama de intervenientes relevantes da comunidade local para identificar as melhores práticas e replicá-las, discutir os desafios ambientais locais e estimular o desenvolvimento de soluções políticas e investimentos feitos à medida e integrados. Podendo ser alcançado por métodos formais (por exemplo, criação de uma associação com reuniões regulares e um processo de consulta formal pelo município) ou informais (como, por exemplo participação em conferências, seminários ou consultas públicas promovidas pelo município);
• abraçando um modelo de economia circular. As empresas de agroturismo deveriam ter um maior compromisso com a economia circular como alternativa a uma economia linear tradicional de produção, utilização e eliminação de resíduos ou produtos alimentares não vendidos alavancados pelos novos serviços que podem ser prestados no âmbito das suas atividades turísticas. Devem, portanto, otimizar o valor acrescentado das suas atividades turísticas, assegurando que os produtos e materiais sejam recuperados e regenerados num ciclo contínuo e sustentável entre a produção alimentar da exploração agrícola e as atividades turísticas que ela proporciona, o que pode ser realizado através da reutilização e reciclagem dos resíduos do turismo, através da compostagem, para fornecer nutrientes aos solos e alimentos para o gado ou gerando energia (por exemplo, biomassa/biogás) ou a utilização de produtos feitos na quinta em alojamentos turísticos (por exemplo, produtos de casa de banho, tais como sabões artesanais e recipientes de champô de madeira ou refeições orgânicas com produtos locais).