Il modello economico lineare e il modello circolare

“L’economia circolare abbraccia la necessità di riprogettare la nostra economia, in modo da poter riprogettare i prodotti in modo che possano essere “fatti per essere fatti di nuovo”. Questo modo di pensare sostenibile aiuta a lavorare in modo efficace a tutte le scale: per le imprese grandi e piccole, per le organizzazioni e gli individui, a livello globale e locale. Passare a un approccio più circolare richiede soprattutto un cambiamento sistemico che costruisca una resilienza a lungo termine, generi opportunità commerciali ed economiche e fornisca benefici ambientali e sociali”. (Fondazione Ellen Macarthur, 2020)

Il World Economic Forum ha definito ufficialmente l’economia circolare come segue: “Un’economia circolare è un sistema industriale che è riparativo o rigenerativo per intenzione e progettazione. Sostituisce il concetto di fine vita con quello di ripristino, si sposta verso l’uso di energie rinnovabili, elimina l’uso di sostanze chimiche tossiche, che compromettono il riutilizzo e il ritorno alla biosfera, e punta all’eliminazione dei rifiuti attraverso una progettazione superiore di materiali, prodotti, sistemi e modelli di business”.

Nell’economia odierna, la società beneficia di molti prodotti che sono diversi e coprono quasi tutte le esigenze che un cervello umano può immaginare! Questa crescita è stata tuttavia alimentata dall’uso continuo di risorse naturali. Oggi più che mai, l’industria utilizza in modo massiccio ed estensivo le risorse naturali del mondo. Ma in base a principi economici puri, le risorse sono scarse. È quindi prevedibile che le risorse naturali non saranno disponibili ancora per molto tempo. Si tenga inoltre presente che la capacità del pianeta di rigenerarsi è lenta e questo processo potrebbe richiedere centinaia di anni.

Pertanto, con il passare del tempo, un approccio più circolare per quanto riguarda la riduzione dei consumi, il riutilizzo di materiali e prodotti e il riciclo dei rifiuti è essenziale se vogliamo continuare a godere di prodotti che soddisfino tutte le nostre esigenze senza sprecare tutte le risorse della terra e danneggiare l’ambiente!

Sapevate che l’adozione di un approccio circolare potrebbe incrementare la produttività delle risorse dell’UE del 3% entro il 2030, generando un risparmio sui costi di 600 miliardi di euro all’anno e altri 1,8 trilioni di euro di benefici economici? (McKinsey & Company, Mappatura dei benefici dell’economia circolare, 2016)

I numeri parlano da soli. Vediamo altri vantaggi.

Ma prima, osserviamo i 3 principi fondamentali del modello di economia circolare:

• Progettare per eliminare gli sprechi e l’inquinamento
• Conservare i prodotti e i materiali in uso
• Rigenerare i sistemi naturali

Riuscite a immaginare cosa accadrebbe se i rifiuti e l’inquinamento non esistessero? O se si costruisse un mondo che usa le cose invece di consumarle? E infine, cosa succederebbe se potessimo non solo proteggere l’ambiente, ma anche contribuire attivamente a migliorarlo?

Un approccio all’economia circolare può davvero aiutare a realizzare i capisaldi di questo modello. In termini di progettazione dei rifiuti e dell’inquinamento, il modello di economia circolare può infatti progettare gli impatti negativi dell’attività economica, in modo da prevenirli. Nel tentativo di tracciare una mappa di tali impatti negativi, potremmo fare riferimento alle sostanze pericolose, all’inquinamento dell’aria, del suolo e dell’acqua, ecc.

L’economia circolare, applicabile alla conservazione dei beni e delle risorse in uso, prevede la longevità del design dei prodotti, il riutilizzo, la rigenerazione e il riciclo per sostenere la circolazione di prodotti, parti e materiali nell’economia. Inoltre, il modello CE enfatizza fortemente l’uso efficace di materiali bio-based, in modo da promuovere diversi usi di questi materiali; si crea un ciclo e questi materiali circolano tra l’economia e i sistemi naturali. Infine, per quanto riguarda il miglioramento dell’ambiente, il modello di economia circolare investe nell’uso di risorse rinnovabili; un esempio tipico è l’area della mobilità, che incoraggia l’uso di materiali rinnovabili.

Figura.1. energia al posto dei combustibili fossili.

Fonte: https://www.locusresearch.com/think/blog/2019/08/business-value-circular-economy

Facendo ancora una volta riferimento alla definizione del concetto, il CE mira a migliorare le prestazioni delle risorse e a combattere la volatilità che il cambiamento climatico potrebbe portare alle imprese. Il modello CE apporta così tanti benefici a livello multiscalare (economia, impresa, ambiente e società) e come tale ha il potenziale di creare valore nei sistemi e nelle economie.

In che modo l’economia circolare è diversa dall’economia lineare?

In parole povere, “in un’economia lineare estraiamo materie prime che trasformiamo in un prodotto che viene gettato via dopo l’uso. In un’economia circolare, chiudiamo i cicli di tutte queste materie prime. La chiusura di questi cicli richiede molto di più del semplice riciclo. Cambia il modo in cui si crea e si conserva il valore, in cui si rende più sostenibile la produzione e in cui si utilizzano i modelli di business“.[1]

Pertanto, a differenza di quanto accade quando si basano le operazioni sul modello economico lineare, il modello dell’economia circolare prevede un uso ottimale delle materie prime e delle risorse. [2]

Figura 2. Dall’economia lineare a quella circolare

[1] https://kenniskaarten.hetgroenebrein.nl/en/knowledge-map-circular-economy/how-is-a-circular-economy-different-from-a-linear-economy/

[2] https://themasites.pbl.nl/o/circular-economy/

Fonte: https://themasites.pbl.nl/o/circular-economy/

È molto importante capire che la conversione di un’economia lineare in un’economia circolare richiede modifiche al sistema, o una transizione. Altri design o tecniche (ad esempio, la stampa 3D), oggetti che possono essere riparati o rigenerati, riciclo dei materiali e un modo diverso di pensare alle cose (ad esempio, condividendole) sono tutti elementi di questa transizione.

Dare priorità alle strategie in base alle “R” è una buona regola per selezionare il riutilizzo di maggior valore delle risorse all’interno del ciclo (Ripensare, Riprogettare, Riutilizzare, Riparare, Rifabbricare, Riciclare, Recuperare). Tuttavia, ci saranno sempre delle eccezioni.

L’economia circolare ha una visione diversa della sostenibilità rispetto a quella lineare. Quando si lavora sulla sostenibilità nell’ambito di un’economia lineare, l’accento è posto sull’eco-efficienza, che implica la minimizzazione dell’effetto ecologico a parità di produzione.

Figura.3. Efficacia

Fonte: EPEA GmbH, 2013

Questo aumenterà il tempo necessario al sistema per diventare sovraccarico (Di Maio, Rem, Bald e Polder, 2017). In un’economia circolare, la sostenibilità è perseguita attraverso il miglioramento dell’eco-efficacia del sistema. Ciò indica che non solo l’impatto ambientale è minimo, ma che l’impatto ambientale, economico e sociale è addirittura positivo (Kjaer, Pigosso et al., 2019). Concentrandosi sull’eco-efficacia per ottenere un’influenza benefica, si incrementa il sistema ecologico, economico e sociale.