Le sfide del cambiamento climatico per lo sviluppo dell’agricoltura e dell’agrobusiness

I cambiamenti ambientali, come lo scioglimento dei ghiacciai, l’aumento delle precipitazioni, gli eventi meteorologici estremi e lo spostamento delle stagioni, hanno alterato notevolmente il nostro pianeta, generando eventi come il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità che, uniti alle conseguenze della continua crescita economica, come l’aumento della popolazione, l’uso indiscriminato delle risorse naturali e l’inquinamento, hanno portato alla consapevolezza comune che lo sviluppo della società non è più sostenibile e che sono necessari cambiamenti per garantire il futuro delle prossime generazioni [3] [12].

L’agricoltura è estremamente vulnerabile ai cambiamenti climatici [12] e, sebbene le aree rurali diano un contributo unico e importante all’economia mondiale, devono affrontare ulteriori sfide come il calo e l’invecchiamento della popolazione, il minore accesso alle opportunità di lavoro e le carenze delle infrastrutture di trasporto ed energetiche [10], il che significa che le aree rurali sono generalmente meno attrezzate delle aree urbane per affrontare le sfide dei cambiamenti climatici.

Gli impatti dei cambiamenti climatici sull’agricoltura includono [12] [15]:

• Rallentamento della produttività, alterazione dei tempi di produzione, disponibilità limitata di terreni e aumento della pressione su risorse limitate (suolo, acqua e aria): le interruzioni del ciclo agricolo diventano frequenti a causa di inondazioni, siccità o freddo estremo, a seconda della posizione delle aree agricole. Le colture si riducono e la stabilità del raccolto è compromessa – poiché le diverse colture rispondono in modo diverso ai cambiamenti climatici -, con cali di produzione a lungo termine che costringono a ricorrere a input chimici per compensare le perdite dovute a parassiti, erbe infestanti e malattie. Inoltre, la gestione intensiva dei terreni contribuisce al degrado del suolo, dell’acqua e dell’aria. Si prevede quindi che le attuali aree agricole diventino inadatte alle colture, il che, combinato con temperature e condizioni meteorologiche estreme, costringe gli imprenditori agricoli a spostarsi e a cercare nuove terre coltivabili.
• Minaccia al sostentamento degli imprenditori agricoli, alla sicurezza alimentare e alla diminuzione della nutrizione: le conseguenze degli effetti biologici dei cambiamenti climatici sulle colture includono l’instabilità della disponibilità di cibo, della nutrizione e dei prezzi. In primo luogo, i Paesi possono individuare modi diversi di affrontare questi problemi e, in secondo luogo, gli imprenditori agricoli devono affrontare il proprio processo di adattamento, che potrebbe portare a soluzioni sproporzionate in tutto il mondo. L’agricoltura può essere completamente abbandonata se i costi di produzione, ad esempio gli investimenti aggiuntivi in manodopera e attrezzature, sono troppo elevati. Ulteriori impatti includono, a livello globale, l’aumento dei prezzi dei prodotti agricoli a causa del declino delle colture e della limitata disponibilità di terra, e la malnutrizione, cioè la diminuzione del numero di calorie disponibili, in particolare nei bambini, con un calo sostanziale del consumo di carne e cereali, che minaccia l’accesso e la sicurezza alimentare a livello globale.

Secondo le stime, queste sfide sono destinate a persistere e si prevede che gli imprenditori agricoli siano più intraprendenti nell’individuare soluzioni sostenibili a lungo termine a livello di mercato, politica, scienza e tecnologia e gestione del territorio che preparino il futuro e affrontino i problemi attuali [14].

Gli imprenditori agricoli possono affrontare le sfide del cambiamento climatico attraverso un’agricoltura intelligente dal punto di vista climatico (CSA), un approccio integrato per la trasformazione e il riorientamento dello sviluppo agricolo – terreni coltivati, bestiame, foreste e pesca – in base alle nuove realtà interconnesse della sicurezza alimentare e dell’accelerazione del cambiamento climatico [4] [20].

La definizione più utilizzata è quella fornita dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), che definisce la CSA come “un’agricoltura che aumenta in modo sostenibile la produttività, migliora la resilienza (adattamento), riduce/elimina i gas serra (mitigazione), ove possibile, e favorisce il raggiungimento degli obiettivi nazionali di sicurezza alimentare e sviluppo” [16]. Costruita sulla base delle conoscenze, delle tecnologie e dei principi esistenti dell’agricoltura sostenibile, la CSA si concentra esplicitamente sull’affrontare i cambiamenti climatici, considera le sinergie e i compromessi tra produttività, adattamento e mitigazione e mira a cogliere nuove opportunità di finanziamento per colmare il divario di investimento degli imprenditori agricoli [4].

Gli imprenditori agricoli possono adattarsi e mitigare le sfide del cambiamento climatico attraverso un approccio CSA [4] [5] [11] [16] [20]:

• Stabilire sistemi di supporto per aumentare la produttività agricola sostenibile (produrre più cibo e di migliore qualità per migliorare la sicurezza nutrizionale e lo sviluppo e sostenere l’aumento del reddito delle imprese agricole): Gli imprenditori agricoli dovrebbero assicurarsi di essere in linea con le solide politiche internazionali, europee, nazionali e regionali per migliorare la loro risposta al cambiamento climatico, tenendo conto di un quadro politico più ampio; impegnandosi con i giovani e la comunità locale sullo sviluppo agricolo, gli imprenditori agricoli si aspettano di migliorare le competenze e le conoscenze, di sostenere la creazione di posti di lavoro e di garantire pratiche agricole sostenibili, ricostruendo al contempo le opportunità economiche; gli imprenditori agricoli dovrebbero anche prendere in considerazione la possibilità di richiedere il sostegno finanziario di istituzioni pubbliche o private, in modo da passare a pratiche agricole sostenibili a prezzi accessibili.
• Adattare e migliorare la resilienza dei sistemi agricoli e di sicurezza alimentare ai cambiamenti climatici a più livelli, definendo strategie concrete per rispondere ai cambiamenti climatici, che possono spaziare da pratiche a livello di azienda agricola a progressi tecnologici di più alto livello; adottando l’agroecologia, cioè l’applicazione di principi ecologici all’agricoltura (ad es, colture di copertura, riduzione al minimo della lavorazione del terreno, gestione dei nutrienti), l’agroforestale e la diversificazione delle colture, principi che hanno un elevato potenziale di rafforzamento della resilienza ai cambiamenti climatici; e gestendo (ad esempio, gestione dell’irrigazione e del deflusso dei nutrienti, gestione della salute del suolo), monitorando e misurando (ad esempio, con il telerilevamento, i satelliti, una migliore modellazione per le previsioni, un accesso più agevole alle informazioni da parte degli imprenditori agricoli) l’impatto ambientale sull’agricoltura per la produzione sostenibile di colture e il miglioramento delle operazioni. Tutte queste strategie e strumenti aiuteranno gli imprenditori agricoli a ridurre la vulnerabilità alla siccità, ai parassiti, alle malattie e ad altri rischi e shock legati al clima e a migliorare la loro capacità di adattamento e di crescita di fronte alle avversità.
• Ridurre le emissioni di gas serra provenienti dall’agricoltura (comprese le colture, gli allevamenti e la pesca), vale a dire perseguire una riduzione delle emissioni per ogni caloria o chilo di cibo prodotto, introducendo meccanismi di agricoltura a basse emissioni di carbonio (ad es, il calcolatore di carbonio della Commissione europea per valutare l’impronta di carbonio di un’azienda agricola, raccomandare opzioni di mitigazione per la riduzione delle emissioni di gas serra e fornire la certificazione di un’agricoltura a basse emissioni di carbonio), evitando la deforestazione dall’agricoltura (ad esempio, gestione sostenibile delle foreste, conservazione e valorizzazione degli stock di carbonio delle foreste) e gestendo i suoli e gli alberi in modo da massimizzare il loro potenziale di assorbimento del carbonio dall’atmosfera.