2. Consumo sustentável

Barreiras à popularização do consumo sustentável

A civilização moderna molda um Ser que seja unidimensional e especializado, ao serviço do crescimento da produção industrial [3]. Graças a esta especialização, é uma engrenagem numa máquina que funciona bem e, pela sua alienação e individualismo, é o consumidor ideal, orientado para o hiperconsumo. Vale a pena salientar que ao reduzir os custos de produção e aumentar o volume de vendas, as empresas visam maximizar o lucro. O rápido desenvolvimento tecnológico na viragem do século XX e XXI dá origem à expetativa de uma elevada durabilidade e fiabilidade dos produtos técnicos. Em alguns casos, especialmente no setor da informática, não é tão óbvio, uma vez que as soluções tecnológicas enfrentam barreiras técnicas que favorecem o fracasso tecnológico. No entanto, à luz da estratégia de maximizar o lucro através do aumento do volume de vendas, uma longa vida útil do produto é indesejável. Os fabricantes estão interessados em reduzir a vida útil dos seus produtos. Até recentemente, tal afirmação era considerada uma teoria de conspiração. Atualmente, há muitos exemplos de fabricantes que agem desta forma. Os aparelhos estão a avariar-se cada vez mais rapidamente após o período de garantia ter expirado, pelo que a vida útil dos aparelhos está a tornar-se cada vez mais curta e a União Europeia também está preocupada com esta situação [4].

A obsolescência planeada ou, por outras palavras, a redução da vida útil de um produto, obriga a que exista um planeamento desde o início do processo de fabrico e a inserção de um elemento, componente ou solução que o fará envelhecer ou falhar mais rapidamente [5]. As ações dos fabricantes são contrárias aos princípios do consumo sustentável. O fenómeno da obsolescência planeada está relacionado com o fabrico do produto, enquanto do lado do consumidor podemos ver o fenómeno da obsolescência percebida. A obsolescência percebida é a crença do consumidor de que precisa de um produto novo e atualizado, mesmo que o atual esteja a funcionar bem [6]. Como consequência, o ciclo de vida de um produto é encurtado, o fluxo de resíduos, o consumo de matérias-primas, a energia e a poluição ambiental aumentam. Estas consequências negativas têm uma fonte comum, a maximização do lucro através do aumento do volume de vendas. No entanto, é de salientar que as escolhas dos consumidores são um importante estimulador do mercado de oferta. Logo, as atividades de marketing e especialmente a publicidade são ferramentas importantes para a implementação de um consumo sustentável. Vale a pena salientar que a maioria dos métodos de marketing envolve a manipulação da necessidade de consumo de alguém que conduz à alteração do seu comportamento sem que o próprio tenha consciência disso [7]. Portanto, à luz dos princípios do desenvolvimento sustentável, onde o objetivo é o bem-estar da sociedade, deve ser dada particular atenção à educação do público para ser resistente à manipulação e também à disponibilização de ferramentas que forneçam dados fiáveis e independentes.

Balanço ambiental como fonte de dados para moldar o consumo sustentável

No processo de criação dos produtos, tanto tangíveis como intangíveis, acontecem vários procedimentos conforme o bem produzido. Os procedimentos principais, nos quais o bem de consumo é produzido, são acompanhados por procedimentos adicionais que estão mais ou menos ligados ao processo principal e todos juntos têm um impacte no ambiente. A complexidade destes processos, o seu número, tipo e extensão do impacte ambiental, depende do tipo de produto produzido, mas também da tecnologia utilizada [8].

Para a criação de atitudes mais ambientalistas, é essencial sensibilizar os consumidores para o impacte ambiental do seu consumo. Outro elemento essencial é um bom conhecimento do impacte ambiental dos produtos que consome ao longo do seu ciclo de vida. Uma vez que a intensificação emocional ligada à justa prossecução da proteção ambiental dá origem a muitas opiniões falsas e que estas persistem na perceção pública, vale a pena procurar instrumentos objetivos que forneçam informação fiável. Uma dessas ferramentas é o balanço ecológico (equilíbrio ecológico).

Um balanço ecológico permite uma avaliação ecológica abrangente de vários objetos, tais como produtos e os seus grupos, processos, componentes, tecnologias, sistemas e algoritmos operacionais, bem como de empresas inteiras. O balanço ecológico permite uma comparação quantitativa e qualitativa do equilíbrio de entrada de uma determinada entidade (sistema, instalação, processo) com a sua saída, avaliando assim o seu impacte ambiental. O processo de equilíbrio compara os elementos de entrada, ou seja, materiais, energia, água, minerais, químicos, com os elementos de saída, ou seja, produtos, resíduos, poluição e perdas. Os resultados de um balanço ambiental permitem uma avaliação quantitativa e qualitativa dos impactes ambientais negativos de um produto ao longo de todo o seu ciclo de vida (“do berço à cova”). O balanço ambiental possibilita a criação dos chamados perfis ambientais de materiais ou produtos com funções comparáveis. Com estes dados, é possível selecionar produtos, processos, equipamentos ou tecnologias com menor impacte ambiental negativo. Os resultados do balanço ecológico devem chegar a um vasto público, de modo a criar a consciência necessária para realizar um consumo sustentável.

A perceção comum dos produtos e do seu impacte ambiental está ligada às centenas de anos de presença de certas matérias-primas no ambiente. Madeira, vidro, papel, metais, por exemplo, são percebidos como naturais e sustentáveis do ponto de vista ambiental. O equilíbrio ecológico pode ser uma ferramenta para dissipar falsos estereótipos ao pensar em produtos sustentáveis do ponto de vista ambiental e pode fornecer uma base sólida para uma legislação racional. Por exemplo, no nobre zelo de reduzir as embalagens nocivas para o ambiente, o público tem sido persuadido para a utilização de sacos de papel reutilizáveis para embalar as compras em vez de sacos de plástico. Deve salientar-se que o tempo de decomposição do papel é muito mais curto do que o do plástico, mas ao considerar a soma do impacte ambiental negativo de todo o ciclo de vida destes produtos, a situação torna-se menos clara. Ou seja, para produzir 1 tonelada de papel é necessário o corte de 17 árvores, o consumo de 7.600 kWh de energia, a poluição de 440.000 litros de água. Em simultâneo, é importante lembrar que o papel para reciclagem não deve ser gorduroso. Embalagens laminadas, embalagens não homogéneas, com tiras de plástico coladas, envoltas em fita adesiva, são barreiras à reutilização de papel usado. Em contraste, a película de PBD (Polietileno de Baixa Densidade) estigmatizada negativamente, a partir da qual os sacos são fabricados, tem um equilíbrio ambiental muito mais favorável. Neste caso, o material de base é homogéneo, facilitando a reciclagem, a impressão é possível em tais embalagens, pelo que não são necessárias etiquetas de materiais diferentes e o fecho da embalagem não requer um adesivo de material diferente, uma vez que o PBD pode ser selado. O consumo de óleo para sacos de papel e plástico é semelhante, mas o peso de um saco de papel é seis vezes maior e o volume 10 vezes maior. Esta diferença traduz-se em custos ambientais significativamente mais elevados para o transporte de embalagens de papel. O equilíbrio ecológico das embalagens indica que, para compensar a pegada de carbono de um saco de papel, este teria de ser utilizado três vezes. Como um aparte, um saco de algodão precisa de ser utilizado 131 vezes para este fim.